Река Кларенс и окружающие леса принадлежат традиционной стране Bundjalung и Gumbaynggirr; европейская история неотделима от этих живых культур. Поселение возникло в XIX веке как речной порт и центр лесозаготовки, перевозивший древесину к побережью. Графтон основали в 1850-х годах, а железная дорога и мосты усилили его роль в Clarence Valley. Плодородные поймы поддержали молочное хозяйство, сахар и скотоводство, тогда как леса давали кедр и другие ресурсы. В 1884 году освятили Christ Church Cathedral, а викторианская застройка вокруг Prince Street сформировала нынешний heritage-образ. Жакаранды появились на улицах в конце XIX века и постепенно стали символом города; первый фестиваль провели в 1930-х годах. Bendy Bridge, построенный в XX веке как совмещённый автомобильный и железнодорожный переход, напоминает о сложной речной логистике. После сокращения портовых функций туризм, искусство и природные поездки дополнили сельскую экономику. Наводнения регулярно проверяют городскую инфраструктуру и объясняют осторожное отношение к речным маршрутам. Сегодня Графтон соединяет память Bundjalung, колониальное наследие и живую Clarence Valley.