Традиционные владельцы северо-западной Тасмании - тасманийские аборигенные народы; историю их страны важно отличать от позднего колониального портового рассказа. Европейское поселение на берегу Эму развивалось в XIX веке вокруг лесозаготовки, сельского хозяйства и морских перевозок. Город первоначально назывался Emu Bay, затем получил имя Burnie в честь семьи Van Diemen’s Land Company. Порт и железная дорога сделали его промышленным центром, а бумажная фабрика и переработка леса обеспечили рабочие места на десятилетия. После сокращения тяжёлой промышленности город переориентировал часть waterfront на общественные пространства, музей и Makers’ Workshop. Портовая функция сохранилась, но туристы теперь видят её рядом с художественными студиями и садами. Колония маленьких пингвинов стала важным природным соседом города, а волонтёрская программа учит наблюдать птиц без света и шума. Сегодня Берни сочетает морскую торговлю, промышленное наследие, ремесло и доступ к природным районам Тасмании.