Браунау вырос как баварский торговый и крепостной город на Инне. Муниципальная хронология впервые называет его городом в 1260 году: герцог Генрих XIII велел восстановить стены и построить мост через реку. В XIV веке город получил торговые преимущества - освобождение от рыночной пошлины, право мили и соляные привилегии, а в 1380-1381 годах большой пожар уничтожил деревянную застройку и мост, после чего последовало восстановление. Экономическое значение позднего Средневековья видно в Stadtpfarrkirche St. Stephan: её заложили в 1439-м, освятили в 1466-м, а башню начали строить в 1492 году. Bürgerspital, основанный в 1417-м, и городские бани напоминают о социальной инфраструктуре того времени. В 1805 году город и окрестности стали фоном для эпизода «Войны и мира» Льва Толстого. XX век оставил трудные страницы, которые город рассматривает в программе Verantwortung Geschichte; сегодня для посетителя продуктивнее обращаться к документированным музейным коллекциям и городскому наследию, а не к сенсационным упрощениям прошлого.