Петриков известен по письменным источникам с XVI века, хотя поселения на Припяти существовали значительно раньше. Местечко принадлежало влиятельным родам Великого княжества Литовского, развивалось благодаря реке, торговле, рыболовству и ремёслам. После второго раздела Речи Посполитой в 1793 году оно вошло в Российскую империю. В XIX веке сформировались каменные культовые здания, ярмарки и пристань, существовала многочисленная еврейская община. Революции и войны нарушили речную торговлю, затем Петриков стал районным центром советской Беларуси. Нацистская оккупация принесла гетто, массовые убийства, репрессии и разрушения; в лесах и болотах действовали партизаны, с которыми связана история Василия Талаша. После освобождения в 1944 году город восстанавливали, развивали переработку, транспорт, образование и культуру. Создание районного музея позволило объединить археологию, этнографию, речной быт и память о войне, не смешивая городскую историю с объектами всего Полесья. Речной ландшафт продолжает определять городской образ, однако современная память включает не только хозяйство на Припяти. Музейные коллекции возвращают имена уничтоженных жителей, семейные предметы, партизанские документы и сведения об изменении природы после мелиорации, помогая обсуждать прошлое без упрощённой героизации.