Островец впервые упоминается в письменных источниках в XV веке, когда местечко развивалось в составе Великого княжества Литовского и было связано с магнатскими владениями. В XVI-XVIII веках вокруг приходов, рынка и ремесла формировалась многообщинная структура, а костёл святых Космы и Дамиана закрепил католический архитектурный слой. После разделов Речи Посполитой город вошёл в Российскую империю; административные реформы, дороги и хозяйственные предприятия изменили его роль в северо-западной Минщине и позднее Гродненщине. В XIX веке здесь действовали мельница, пилорама и ремесленные мастерские, а местные усадьбы и приходы связывали Островец с более широким культурным ландшафтом. С краем связан Иосиф Гошкевич - дипломат, востоковед и исследователь Японии; его память присутствует в городских памятниках и музейном рассказе. Первая мировая война и последующие политические перемены нарушили прежние связи, а межвоенный период принёс польскую административную систему. В 1939 году Островец вошёл в состав БССР, затем пережил оккупацию, партизанскую борьбу и послевоенное восстановление. Советская индустриализация развивала сельское хозяйство, транспорт и социальные учреждения, но часть исторической среды менялась или исчезала. В конце XX - начале XXI века строительство Белорусской АЭС стало крупнейшим экономическим изменением района, ускорило рост города и появление новой инфраструктуры. Это не отменило старые храмы и сельские ансамбли, но сделало границу между гражданским маршрутом и режимной промышленной зоной особенно важной. Сегодня музей рассказывает об археологии, усадьбах и людях, а поездка в Гервяты или Ворняны требует отдельного уважительного маршрута, без смешения городской истории с туристической рекламой атомного объекта.