До железнодорожной эпохи административный и хозяйственный центр местности находился в других поселениях. Ситуацию изменила Либаво-Роменская железная дорога, построенная в 1870-х годах: у станции Старые Дороги возникли склады, торговля, жильё и мастерские. Поселение быстро стало заметным транспортным пунктом. После революций оно вошло в БССР, в 1924 году стало районным центром, а в 1938 году получило статус города. Нацистская оккупация принесла гетто, массовое убийство евреев, репрессии и разрушения; в лесах действовали партизаны. После освобождения в 1944 году станцию и город восстанавливали, развивали переработку, образование и культуру. Музейная работа позднего XX века собрала этнографические материалы, военные документы и художественную коллекцию Анатолия Белого, сделав память одним из главных городских ресурсов. Открытие и пополнение районного музея изменило способ рассказывать об этом прошлом: вместо одной общей военной даты посетитель видит судьбы семей, развитие станции и предметы повседневности. Сегодня железнодорожное происхождение, художественное собрание и память лесного сопротивления образуют три разные, но связанные линии городской идентичности.