Поселения в бассейне Вилии существовали с глубокой древности, что подтверждают археологические находки района. Письменная история Вилейки прослеживается с раннего Нового времени; местечко переходило между владельцами и административными системами Великого княжества Литовского и Речи Посполитой. После разделов оно вошло в Российскую империю и стало уездным городом. В XIX веке развивались торговля, речные связи и религиозная архитектура. Каменный храм, задуманный католиками, после восстания 1863 года передали православным и перестроили; позднее он снова стал костёлом. Церковь Марии Египетской построили в 1865 году. Первая мировая проходила близко к городу и оставила захоронения. Межвоенная Вилейка находилась в Польше, с 1939 года - в БССР. Немецкая оккупация принесла уничтожение еврейской общины и подпольную борьбу. В 1970-х создание Вилейско-Минской водной системы радикально изменило окрестный ландшафт: появилось огромное водохранилище, регулирующее сток и снабжение столицы водой. Современная Вилейка соединяет уездное наследие, память войн и рекреационную функцию. Сегодня музей и памятники разных конфессий показывают, как речное поселение стало районным центром с собственным культурным маршрутом.