Орша складывалась как поселение у Днепра и Оршицы, на маршрутах, связывавших восточнославянские земли с торговыми центрами Великого княжества Литовского. В письменных источниках город упоминается с XI века, а в позднем Средневековье получил укрепления и городские привилегии. В 1514 году рядом произошла битва под Оршей, вошедшая в историю войн Великого княжества Литовского с Московским государством. Позднее город развивался как торговый и административный пункт, а после разделов Речи Посполитой вошёл в состав Российской империи. Строительство железных дорог в XIX веке резко усилило его транспортную роль и привело к росту промышленности. В годы Первой и Второй мировых войн Орша оказалась на стратегическом направлении и пережила тяжёлые разрушения. После восстановления город стал важным узлом Белорусской ССР, соединяющим западные и восточные линии. Современные музеи сохраняют разные части этой истории: военную, литературную, этнографическую и железнодорожную. Прогулка по Орше полезнее, если не сводить её к одной битве и видеть за памятниками обычный речной город.