Тонгерен вырос на месте поселения, которое стало важным центром региона ещё до римского завоевания. Римляне развили здесь город Atuatuca Tungrorum, проложили дороги, возвели общественные здания и оборонительную стену. Часть стены длиной несколько километров сохранилась, а современная храмовая площадка показывает, как выглядел религиозный комплекс на окраине античного города. После римского периода поселение не исчезло: церковные учреждения, торговля и дороги поддерживали его региональную роль. В Средние века вокруг церкви и укреплений сформировались новые кварталы, а Moerenpoort стал частью обороны. Базилика Богоматери отражает многовековую христианскую историю, в её основании и соседнем Teseum видны более ранние уровни. Бегинаж добавляет социальную историю женщин, живших общиной, но не в монастырском уединении. В XIX веке городская стена частично исчезла, однако отдельные отрезки, ворота и археологические площадки сохранили античную структуру. Железная дорога и региональные дороги связали Тонгерен с Льежем, Хасселтом и Брюсселем. Археологические раскопки и музейная работа сделали римское прошлое центральной частью современного образа города. Воскресный рынок антиквариата добавляет более живую торговую традицию, связывая современного посетителя с ролью Тонгерен как места обмена. Сегодня маршрут от музея к базилике, стене и Pliniuspark позволяет увидеть, как разные эпохи наслаивались, а не сменяли друг друга полностью. Для первого визита полезно чередовать крытые экспозиции с улицами: так сухие сведения превращаются в узнаваемый городской ландшафт.