Габрово выросло у переправы через Янтру и торгового пути через Стара-Планину. В эпоху болгарского Возрождения здесь развивались ремесла, водяные мельницы и торговля, а местные жители вкладывались в школы и культурные учреждения. В XIX-XX веках долина стала заметным центром текстильного производства и машиностроения; память об этом сохраняют музей индустрии и городские фабричные здания. После социалистической индустриализации структура города изменилась, но река и производственные кварталы остались главными ориентирами. Этнографический комплекс Этар, созданный как музей под открытым небом, собирает традиционную архитектуру и действующие механизмы со всей горной области. Боженци показывает соседний сельский уклад, а Музей юмора переосмысляет местную репутацию бережливости и находчивости. Современное Габрово использует эти разные слои в культурном туризме, не отделяя шутку от серьёзного рассказа о труде, образовании и ремесле. Поэтому город интересен и как самостоятельная остановка, и как ворота к перевалам центрального Балкана.