Самоков возник в долине Искъра на пересечении дорог между Софией, Рилой и Витошей. Название связано с самоковом - водяным молотом, который использовали в железоделательном производстве; именно металлургия долго определяла экономику и положение города. В османскую эпоху здесь развивались рудники, кузницы, торговля и ремесленные мастерские, а рядом жили разные религиозные и этнические общины. В XVIII-XIX веках богатство ремесленников поддержало школы и церкви, а Самоковская художественная школа стала одним из заметных явлений болгарского Возрождения. Иконописцы, гравёры и резчики работали не только для местных храмов, но и для монастырей по всей стране. Сарафская къща показывает быт и торговый масштаб состоятельной семьи, а Байракли-джамия сохраняет память об османской городской среде. После Освобождения железнодорожные и дорожные связи изменили роль долины, но город сохранил музейную и ремесленную идентичность. В XX веке рядом вырос Боровец, превративший Самоков в ворота к зимним и летним маршрутам Рилы. Исторический музей связывает археологию, металлургию, религиозную жизнь и художественные коллекции, помогая увидеть город шире туристической открытки. Современный путешественник может начать с мастерства и домов в центре, а затем перейти к горному рельефу за его пределами. Важно не путать Самоков с самим курортом Боровец: это разные населённые пункты с разными темпами и услугами. Такой контраст - главная причина провести здесь хотя бы один полноценный день.