Дарем возник вокруг общины, которая принесла мощи святого Катберта на полуостров в X веке. После норманнского завоевания епископы укрепили город: собор заложили в 1093 году, а рядом появился замок - резиденция князей-епископов, сочетавшая религиозную и светскую власть. В 1832 году замок передали новому университету, и средневековый ансамбль стал учебным кампусом. Железная дорога XIX века связала Дарем с национальной сетью, но река и узкие улицы сохранили пешеходный характер. Сегодня университетская жизнь продолжает использовать исторические здания, а ЮНЕСКО подчёркивает их непрерывное назначение, а не только внешний вид. В этом непрерывном использовании и состоит отличие Дарема от декорации: университет и собор по-прежнему определяют жизнь полуострова.