Поселения у Don и Rother существовали задолго до современного Ротерема, а название города связано с рекой Rother и древним переправным маршрутом. В Средние века рыночный город развивался вокруг церкви, моста и торговли между Шеффилдом, Донкастером и северными графствами. Rotherham Minster стал важным каменным ориентиром, а местная металлургия и ремёсла постепенно укрепили промышленный профиль. В XVIII-XIX веках каналы, железная дорога и угольные связи ускорили рост, а долина Don превратилась в цепь литейных, сталелитейных и инженерных предприятий. Templeborough steelworks определили масштаб промышленного ландшафта и занятости нескольких поколений. После послевоенного спада тяжёлой промышленности город столкнулся с закрытием предприятий и перестройкой рабочих районов. На месте части сталелитейного комплекса появился Magna Science Adventure Centre, сохранивший огромные пространства и превративший их в образовательную среду. Муниципальные парки и музеи стали важными инструментами сохранения локальной памяти. Ротеремский муниципальный округ включает исторические деревни, загородные парки и Wentworth, но сам городской центр остаётся отдельным компактным поселением. Сегодня город связан с Шеффилдом трамваем и поездом, одновременно сохраняя самостоятельные учреждения, рынок и спортивную жизнь. Его история лучше читается в связке Minster, Clifton Park Museum, промышленной долины и Magna, а не в одной датировке основания.