Вокруг устья Уира существовали ранние поселения, а ключевую роль в англосаксонскую эпоху сыграл монастырь Святого Петра в Монаквермуте, основанный в 674 году Бенедиктом Бископом. Его библиотека и школа связаны с Бедой Достопочтенным, который учился здесь до работы в Джарроу. Средневековый Сандерленд оставался небольшим речным поселением, но его положение у моря сделало порт удобным для торговли. С XVIII века начался резкий индустриальный подъём: уголь, стекольные печи, производство извести и судостроение меняли берега Уира. В XIX веке верфи выпускали множество торговых судов, город получил железнодорожные связи, плотные рабочие районы и новые общественные здания. Открытый в 1903 году Roker Pier стал ответом на опасный морской вход и штормы. В XX веке угольная промышленность и судостроение пережили пик, а затем болезненное сокращение; последняя крупная верфь закрылась в 1988 году. Университет, сервисы, образование и регенерация бывших промышленных площадок стали частью новой экономики. В XXI веке город инвестирует в культурные учреждения и береговую среду. Закрытие Museum & Winter Gardens на реконструкцию в 2026 году показывает, что наследие продолжает переосмысляться, хотя на время ограничивает готовую музейную программу.