Первое письменное упоминание Злина относится к 1322 году, когда поселение было ремесленным центром для окрестной Моравии. В Средние века имение переходило между знатными владельцами, а жители занимались ремеслом и сельским хозяйством. Промышленный перелом начался в 1894 году с основания обувной фирмы братьями Батя. Томаш Бата превратил небольшое предприятие в международную систему производства, торговли и социальной инфраструктуры. После железнодорожного соединения 1899 года сырьё и готовая обувь перемещались быстрее, а население стало расти. В межвоенный период архитекторы Ян Котера, Франтишек Гаура и другие создали фабричные корпуса, школы, больницу, общежития и типовые дома для работников. Красный кирпич и железобетонный каркас стали визуальным языком нового индустриального города. В 1938 году появился административный небоскрёб высотой 77,5 метра с директорским кабинетом в лифте. После гибели Томаша Бати и военных потрясений предприятие национализировали, а город получил имя Готвальдов. В 1990 году вернулось историческое название, университет и культурные учреждения получили новый импульс. Сегодня фабричный комплекс, мемориал, музей и жилые кварталы образуют редкий цельный пример модернистского городского планирования.