Темуко возник в конце XIX века на территории южной границы Чили, где государство укрепляло присутствие после военных кампаний и сложных отношений с народом мапуче. Город основали в 1881 году на берегу Каутина, рядом с существующими маршрутами и поселениями, а последующее продвижение железной дороги связало его с портами, фермами и новыми колонизационными районами. Вокруг станции и маэстрансы выросли рабочие кварталы, склады и торговые улицы; железнодорожный комплекс позднее стал музеем, названным в честь Пабло Неруды, чьи детские годы прошли в Темуко. Параллельно развивались площади, школы, административные здания и рынок, где встречались мапуче и пришлые торговцы. В XX веке город стал столицей региона и центром университетов, сельскохозяйственной торговли и лесной экономики. Пожары, землетрясения и модернизация меняли отдельные кварталы, однако холм Ньелоль сохранял природное присутствие внутри растущей застройки. С конца XX века культурные проекты всё активнее показывают язык, ремёсла, память и политическую историю мапуче, а не только колонизационный сюжет. Сегодня Темуко соединяет региональную администрацию, университетскую жизнь, традиционные ярмарки, железнодорожное наследие и доступ к природным территориям Араукании.