Силькеборг вырос вокруг реки Гудено и замка, а в XIX веке его развитие ускорили промышленность, железная дорога и бумажная фабрика. В 1840-х годах здесь появилась фабрика, сформировавшая рабочие кварталы и экономику города. В 1861 году на озёрах начал ходить пароход Hjejlen, который и сегодня остаётся частью местной идентичности. В XX веке город дополнили музеи, спортивные и природные маршруты. Художник Асгер Йорн связал Силькеборг с современным искусством, а леса и озёра сделали его важным центром отдыха в Дании. Современный путешественник видит здесь одновременно промышленное наследие, художественную коллекцию и живой озёрный ландшафт, а не просто курорт у воды.