Бахр-Дар развивался как поселение на берегу озера Тана и постепенно превратился в важный административный и торговый центр северо-западной Эфиопии. В окрестностях озера монастырская традиция насчитывает столетия, а водный путь связывал острова с религиозными и царскими центрами. В городе сохранилась церковь Бахр-Дар Гиоргис и каменная башня, которую связывают с императором Суснейосом и 1620-ми годами. В XX веке строительство дорог, аэропорта и образовательных учреждений усилило связь Бахр-Дара с Аддис-Абебой и Гондэром. В 1963 году начал работу Bahir Dar Polytechnic Institute, позднее объединившийся с Teachers College в Bahir Dar University. Озеро Тана получило международное природоохранное внимание: в 2015 году оно стало ядром биосферного резервата площадью около 5000 квадратных километров. Туризм вырос на сочетании монастырей, водопада и набережной, но природная система уязвима к загрязнению и колебаниям воды. Современный город сохраняет функцию региональной столицы, где лодочная экономика, университет, рынок и административная жизнь существуют рядом. Его история лучше всего читается не в одном монументе, а в связке воды, религии и инфраструктуры.