Дэбрэ-Бырхан был основан в 1446 году по эфиопскому летоисчислению во времена императора Зэра Якоба и на раннем этапе служил столичным и религиозным центром. Предание связывает название «гора света» с необычным световым явлением, которое император воспринял как знак, а церковь Святой Троицы стала сердцем нового поселения. Разрушения XVI века стерли многие ранние постройки, однако память о царском городе сохранилась в церковной традиции и топонимах. Позднее Дэбрэ-Бырхан входил в систему столиц Шоа вместе с Анкобером и Анголалой, а дороги связывали его с торговыми и военными маршрутами. В XIX-XX веках город получил новые административные учреждения, школы и промышленные предприятия; шерстяная фабрика стала важной частью его экономической истории. В 2007 году здесь открыли Университет Дэбрэ-Бырхана, который расширил образовательную и исследовательскую роль города. Материалы дорожного проекта Дэбрэ-Бырхан-Анкобер фиксируют исторические церкви и дворцы Северного Шоа, включая Анголалу, Кунди и Анкобер, как отдельный пояс наследия вокруг города. Современная администрация продвигает площадь Аце-Зэраякоб, источники и городские учреждения наряду с туризмом. Поэтому Дэбрэ-Бырхан интересен переходом от царского плато к университетскому и промышленному городу, а не одним сохранившимся зданием.