Асэла выросла как административный и торговый центр исторической провинции Арси, расположенной на высоком плато к юго-востоку от Аддис-Абебы. В первой половине XX века город развивался вокруг дорог, рынков и государственных учреждений; итальянская администрация рассматривала его как важный пункт, но военные события 1941 года прервали этот проект. После восстановления эфиопского управления Асэла укрепила роль столицы зоны, куда стекались зерно, скот и молочная продукция из горных районов. Сюда пришли школы, больница и спортивные площадки, а прохладный климат оказался удобным для тренировок бегунов. В послевоенный период научные и образовательные организации начали работать с земледелием, животноводством и общественным здравоохранением. Современный университетский слой сформировался позднее: Арси-университет был учреждён в 2014 году и расширил возможности города как места подготовки специалистов для Оромии. Исследовательские подразделения ASTU в Асэле добавили экспериментальные хозяйства и учебные программы, связанные с агротехнологиями. Поэтому городскую историю здесь полезно читать не по отдельным памятникам, а по смене функций: горный рынок стал административным центром, затем образовательной и спортивной базой. Сегодня Асэла соединяет эти наследия с дорогами к Чилало, Додоле и Бэйлу, сохраняя при этом обычный ритм местного города без курортной специализации.