Адама выросла из небольшой станции на линии Эфио-Джибути в начале XX века. Первые поселенцы были связаны с железной дорогой, водой и торговлей, а затем к станции потянулись фермеры и рабочие из окрестностей. Император Хайле Селассие переименовал город в Назрет в 1940-х годах, и это название широко использовалось до конца столетия. После политических перемен 1991 года и решения 2000 года официально вернулось имя Адама; параллельно город стал административным центром Оромии вместо Аддис-Абебы, что вызвало общественные споры. В 1993 году в городе открыли Nazareth Technical College, позднее преобразованный в Adama University, а в 2011 году учреждение получило название Adama Science and Technology University. Магистрали, новая железная дорога и индустриальная зона усилили функцию логистического узла. Рекреационные проекты города, включая семигектарный парк, были связаны с борьбой с жарой, пылью и нехваткой зелени. Поэтому современная Адама - результат последовательного наложения железнодорожной, административной, образовательной и торговой историй.