Эль-Ариш вырос на северном побережье Синая, где древняя дорога Хоруса связывала Египет с Левантом и пропускала армии, торговые караваны и паломников. Положение между дельтой Нила, пустыней и восточной границей делало поселение одновременно портом, перевалочным пунктом и военным рубежом. В арабский и османский периоды город сохранял значение дороги и укреплённого побережья, а в новое время стал административным центром Северного Синая. Рыболовство, сельское хозяйство в долине Вади-эль-Ариш, ремёсла и торговля формировали местную экономику. Музейная сеть региона рассказывает о доисторических, древнеегипетских, римских, исламских и бедуинских слоях. В XX-XXI веках безопасность и конфликты на востоке Синая резко повлияли на транспорт, туризм и доступ к археологическим участкам. Поэтому современную историю города нельзя отделить от режима границы, военного присутствия и восстановления инфраструктуры. Справочные туристические описания не являются подтверждением, что конкретный объект открыт сегодня.