До испанского завоевания долина Портовьехо входила в культурный мир коренных обществ Манаби, связанных с земледелием, ремеслом и морскими обменами. Испанцы основали Villa Nueva de San Gregorio de Portoviejo в 1535 году, и поселение стало одним из ранних колониальных центров тихоокеанского Эквадора. В республиканский период город превратился в административную опору провинции Манаби, обслуживая сельское хозяйство и торговлю между внутренней долиной и портами. XX век принёс рост дорог, образования и городской застройки, но природные угрозы постоянно влияли на развитие. Землетрясение 2016 года разрушило здания и инфраструктуру, после чего площади, дороги и общественные объекты восстанавливали по новым проектам. Муниципалитет использовал парки и культурные пространства как часть этого восстановления, одновременно поддерживая память о старом городе и манабийской идентичности. Сегодня Портовьехо остаётся не курортом, а региональным центром, где кухня, рынки, современные парки и археологические маршруты объясняют Манаби лучше, чем короткий осмотр фасадов. Историю здесь полезно связывать с ландшафтом реки и последствиями землетрясения.