До середины XIX века территория современной Форссы была сельской долиной у порогов Лоймийоки. Перелом произошёл в 1847 году, когда шведский предприниматель Аксель Вильгельм Варен основал здесь хлопкопрядильную фабрику. Предприятие быстро расширилось: появились ткацкое, красильное и печатное производства, а вместе с ними жильё, больница, школа, магазин и другие службы фабричного сообщества. Название города связывают со шведским словом fors - «порог». К началу XX века Форсса стала заметным центром рабочего движения; на партийном съезде 1903 года здесь приняли программу, закрепившую новые политические и социальные требования финской социал-демократии. В 1923 году поселение получило статус kauppala, то есть торгового городка, а в 1964 году - права города. Автомобильные дороги к Хельсинки, Турку и Пори укрепили его региональную роль, хотя железная дорога прошла в стороне. После сокращения традиционной текстильной промышленности фабричные корпуса не исчезли: Kehräämö приспособили под музеи, библиотеку, образование и культурные события. В 2015 году окружающий исторический ландшафт получил статус национального городского парка, закрепив связь промышленного наследия, рабочих районов и зелёной долины Лоймийоки.