Лахти развивался на перекрёстке торговых дорог между Хяме и южным побережьем, но городская история особенно ускорилась после железнодорожного строительства в XIX веке. Посёлок получил права города в 1905 году, и новый вокзал привлёк торговлю, промышленность и переселенцев. Озеро Весиярви связывало город с каналом к Пяйянне, превращая гавань в важный транспортный узел. В XX веке Лахти стал известен мебельным производством, радио и спортивными соревнованиями; лыжный центр на Сальпаусселькя закрепил международный образ. Послевоенная застройка расширила центр, а бывшие промышленные здания получили культурные функции. В 2021 году город стал первой финской Зелёной столицей Европы, подчеркнув работу с озёрами, климатом и городской мобильностью. Сегодня вокзал, порт, музеи и трамплины показывают последовательный переход от транзита и промышленности к спорту, культуре и устойчивому развитию. Железная дорога и вода остаются ключевыми линиями его повседневной географии.