Лаппеэнранта выросла из торгового места на берегу Саймаа, где пересекались водные и сухопутные пути Восточной Финляндии. Город получил права в 1649 году при шведском правлении, когда торговля дёгтем и положение у озера сделали полуостров стратегическим. В XVIII веке после войн со Швецией территория перешла России, а крепость стала частью оборонительной системы. В XIX веке развитие Сайменского канала усилило связь озера с Финским заливом и оживило гавань. Железная дорога связала город с южной Финляндией, а военное присутствие сформировало Rakuunamäki. В XX веке Лаппеэнранта расширилась как промышленный, университетский и туристический центр. После перестройки приграничной торговли город сделал акцент на озёрном отдыхе, музеях, устойчивом развитии и международном образовании. Сегодня крепость и казармы сохраняют пограничный слой, гавань - торгово-водный, а университет и климатические проекты - современный. Саймаа остаётся главным географическим каркасом города.