Ренн вырос из древнего поселения редонов, чьё имя сохранилось в названии города. В римскую эпоху он стал административным центром и узлом дорог Арморики, а в Средние века укрепился как столица герцогства Бретань. В старом центре сохранились фахверковые дома, построенные до крупных городских пожаров. Пожар 1720 года уничтожил значительную часть средневековой застройки, после чего центр перестроили по регулярному плану с гранитными и известняковыми фасадами. В XVIII-XIX веках оформился ансамбль площади Мэрии, Оперы и новых административных зданий, а парламент Бретани получил важную роль в региональной истории. В XIX веке железная дорога связала Ренн с Парижем и портами, ускорив рост торговли и образования. Университеты и институты сделали город одним из главных студенческих центров западной Франции. После Второй мировой войны Ренн расширился за пределы исторического ядра, но сохранил пешеходный центр и рыночную традицию Лис. В конце XX и начале XXI века появились метро, культурный комплекс Champs Libres и новые общественные пространства у Вилен. Сегодня средневековые улицы, парламент, фестивали и технологические кампусы существуют в одном городе, который остаётся воротами к бретонским побережьям.