Кан развивался вокруг поселения на реках Орн и Одон, а после нормандского завоевания стал одним из центров власти Вильгельма Завоевателя. Герцог основал мужское аббатство, а его жена Матильда - женское; оба комплекса стали важными памятниками нормандской романики. Замок контролировал город и пути к морю, переживая осады и перестройки. В Столетнюю войну Кан неоднократно переходил между английской и французской властью, что оставило след в укреплениях и городской памяти. Торговля камнем и портовые связи поддерживали рост, а железная дорога XIX века связала город с Парижем и побережьем. В июне 1944 года Кан оказался в зоне боёв после высадки союзников и был сильно разрушен. Послевоенное восстановление использовало светлый нормандский камень и создало новый городской масштаб, не отказавшись от аббатств и замка. В 1988 году открылся Мемориал мира, превративший память о войне в международный образовательный центр. Университет и транспортные связи сделали Кан современным региональным центром. Сегодня посетитель видит несколько временных слоёв: герцогскую Нормандию, город после реконструкции и европейский разговор о мире. Такое соседство объясняет, почему Кану требуется больше, чем короткая остановка у одного памятника.