Руан вырос из галло-римского поселения Rotomagus и рано стал важным портом на Сене. В Средние века он был столицей герцогства Нормандия, а торговля тканями и речное сообщение поддерживали богатство купцов. Нормандское завоевание Англии усилило связи города с Ла-Маншем; собор и монастырские церкви перестраивались в романском и готическом стилях. В 1431 году здесь состоялся процесс Жанны д’Арк, а память о нём закрепилась в городском пространстве. Религиозные войны и пожары меняли кварталы, но фахверковая застройка сохранила средневековый масштаб улиц. В XIX веке Руан стал крупным промышленным и портовым центром, связанным железной дорогой с Парижем и побережьем. Во время Второй мировой войны центр пострадал от разрушений, после чего его восстанавливали с уважением к исторической структуре. Сегодня город сочетает университетскую жизнь, музейные учреждения, порт и туризм, а его история читается в соборе, старом рынке, дворцах и набережных.