До римлян у пролива существовало поселение моринов. Римский Gesoriacum, позднее называвшийся Bononia, стал ключевым портом для флота и сообщения с Britannia; на возвышенности располагался военный и административный центр. После античности город сохранял портовую и религиозную роль. Средневековый Boulogne был центром графства и епископства, укреплялся стенами и château comtal XIII века. Его положение делало город целью в англо-французских войнах; в XVI веке англичане захватили Булонь, а Франция вернула его в 1550 году. Паломников привлекала почитаемая статуя Богоматери, уничтоженная во время Революции. В 1803-1805 годах Napoleon разместил вокруг порта большую армию для вторжения в Англию, которое не состоялось. В XIX веке священник и архитектор-самоучка Benoît-Agathon Haffreingue построил новую basilique Notre-Dame с огромным куполом; порт, железная дорога, рыболовство и морские купания расширили нижний город. Обе мировые войны превратили побережье в стратегическую зону. Во Вторую мировую бомбардировки и оккупационные укрепления разрушили многие портовые кварталы, после чего их реконструировали. Во второй половине XX века рыболовство модернизировалось, а открывшийся в 1991 году Nausicaá превратил морскую тему в научно-туристическую специализацию.