Лилль сформировался в средневековье на островке среди рукавов Дёли, откуда происходит название города. В XIII-XIV веках он стал важным торговым центром Фландрии, связанным с сукном, ярмарками и речными перевозками. Город переходил между графами Фландрии, Бургундией, Габсбургами и французской короной, поэтому в его архитектуре смешались североевропейские и французские черты. В 1667 году Людовик XIV занял Лилль, а Вобан построил цитадель и укрепил границу. XVIII и XIX века принесли промышленность, текстиль, угольную торговлю и рост пригородов. Железные дороги превратили город в узел между Парижем, Брюсселем и Лондоном, а вокзалы сформировали новый восточный фасад. В XX веке войны повредили часть центра, но Вьё-Лилль и главные площади сохранили характерную застройку. К концу века бывшие промышленные зоны начали переосмысливать, а проект Эуралиль связал деловой квартал, торговлю и международные поезда. Сегодня Лилль опирается на университеты, культуру, дизайн и приграничную экономику, сохраняя фламандскую гастрономию и ежегодную ярмарочную традицию.