Перпиньян вырос из поселения на путях между Пиренеями, побережьем и внутренней Каталонией. В Средние века он стал столицей графства Руссильон, а в XIII-XIV веках входил в королевство Майорка; строительство дворца и укреплений отражает этот период. Торговля тканями, кожей и средиземноморскими товарами поддерживала городскую элиту, а Ложа де Мер связывала купцов с морскими маршрутами. В 1475 году Перпиньян заняли французские войска; в 1493 году город вернули Арагону. В XVI-XVII веках он оказался в зоне соперничества Франции и Испании. После Пиренейского мира 1659 года город окончательно вошёл во французское королевство, сохранив каталонскую культуру. Кастийе перестраивали как оборонительные ворота и позднее использовали как тюрьму, а дворец получил музейную функцию. Железная дорога XIX века связала Перпиньян с Тулузой, Барселоной и побережьем. В XX веке город расширился за пределы стен, но старый центр остался местом ярмарок, религиозных шествий и фестивалей. Сегодня история читается в сочетании готических дворов, крепостного камня, каталонских названий и современной приграничной жизни. Положение между морем и горами объясняет его роль транспортного и культурного посредника.