Поселение у Фюрана развивалось как ремесленный и торговый пункт, но современный облик Сент-Этьена сформировался в эпоху добычи угля. В XVIII веке шахты и оружейные мастерские привлекли рабочую силу, а производство лент, металла и велосипедных деталей связало город с рынками Франции. Промышленный рост XIX века изменил планировку, создал рабочие кварталы и усилил железнодорожные связи. Трамвай стал частью повседневной жизни и сохранился как одна из характерных черт города. После закрытия многих шахт во второй половине XX века Сент-Этьен искал новую экономическую специализацию. Бывшая оружейная площадка получила культурное продолжение в Cité du design, а музей шахты Крийо сохранил память о трудовой истории. Университеты и художественные школы поддержали развитие дизайна и новых производств. Сегодня индустриальные здания соседствуют с галереями, театрами и общественными пространствами. В окрестностях важны леса и тропы массива Пилат, поэтому городская поездка может продолжаться природным маршрутом. История Сент-Этьена читается не только в музеях, но и в трамвайной сети, кирпичных фасадах, шахтёрских посёлках и переосмысленных фабричных территориях.