Марсель возник около 600 года до нашей эры, когда греческие колонисты из Фокеи основали Массалию в защищённой бухте. Порт обеспечил связь с Лигурией, Иберией и внутренними районами Галлии, а город стал важным торговым посредником Средиземноморья. После римского завоевания менялись политические центры, но морская функция сохранялась. В Средние века Марсель переживал периоды автономии, конфликтов и роста торговли, а после присоединения Прованса к Франции в XV веке укрепил положение королевского порта. В XVII веке вокруг гавани строились форты, набережные и новые кварталы, а чума 1720 года стала тяжёлой страницей городской памяти. Индустриализация XIX века расширила доки, связала порт с железной дорогой и привлекла мигрантов. Район Панье, Канебьер и Старый порт менялись вместе с торговлей, колониальными связями и ростом населения. После Второй мировой войны город получил новые жилые районы, культурные учреждения и инфраструктуру. МУКЕМ и преобразование набережных подчеркнули роль истории миграций и моря в XXI веке. Сегодня Марсель одновременно живёт портом, туризмом, футболом, кухней и охраняемыми природными Каланками.