Порт-Жантиль вырос на побережье полуострова Манджи как торговая точка колониального периода. Французское название связывают с администратором Эмилем Жантилем; развитие гавани сделало поселение заметным узлом западного побережья Центральной Африки. В XX веке открытие и освоение нефтяных ресурсов радикально изменило масштаб города: порт, сервисные компании и рабочие кварталы стали важнее традиционного торгового уклада. После независимости Габона Порт-Жантиль сохранил роль главного центра нефтяной отрасли наряду со столичным Либревилем. Сегодня его история читается прежде всего в функции города - здесь море, порт и энергетика определяют повседневный ритм. Для посетителя это объясняет, почему город более деловой, чем курортный, и почему доступ к отдельным территориям ограничен. Экономическая зависимость от морской и нефтяной логистики по-прежнему определяет городскую занятость, планировку и осторожный режим доступа к отдельным береговым территориям.