Поселения в районе Хайдельберга существовали задолго до средневекового города; римские дороги и более ранние укрепления использовали долину Неккара как коридор. Первое документальное упоминание Heidelberg относится к 1196 году, а в 1386 году курфюрст Рупрехт I основал университет, сделав город центром науки и церковной политики. В XVI веке Гейдельберг стал важным очагом Реформации, связанным с созданием Гейдельбергского катехизиса. Тридцатилетняя война и войны Аугсбургской лиги разрушали замок и городские кварталы. Барочная перестройка изменила город, но замок был восстановлен лишь частично; курфюрстская резиденция переместилась в Мангейм. В XIX веке романтическая литература и живопись превратили руины замка, мост и долину в международный образ Германии, а железная дорога усилила доступность города. Университет, библиотеки, издательства и театры продолжили формировать интеллектуальную среду; в 2014 году город вошёл в сеть UNESCO Creative Cities как City of Literature. Современный Хайдельберг совмещает туристический центр, действующий университет, жилые кварталы и охраняемые леса Оденвальда. Путешественник должен помнить, что замок и мост являются частью живого города, а не декорацией: церковь служит общине, улицы используются транспортом, а лесные склоны требуют обычной туристической осторожности. Исторические руины нельзя воспринимать как место для лазания или самостоятельного входа в закрытые зоны.