Карлсруэ возник как новая резиденция маркграфа Карла Вильгельма Баден-Дурлахского в 1715 году. По легенде, правитель заложил дворец там, где увидел его во сне; от него лучами разошлись улицы, сформировавшие «веер». Город рос как административный центр Бадена, а в XIX веке получил железную дорогу и промышленность. Он стал местом политической и культурной жизни великого герцогства, а позднее важным узлом юго-западной Германии. После создания земли Баден-Вюртемберг в 1952 году Карлсруэ не стал её столицей, но закрепил юридическую роль: здесь расположены ключевые федеральные суды. Позднее бывший заводской комплекс превратили в ZKM, и промышленное наследие стало площадкой для цифрового и медиаискусства. Сегодня город совмещает барочную планировку, университетскую среду и высокотехнологичную экономику. Новые трамвайные связи и научные компании поддержали его роль регионального центра после деиндустриализации.