Бремерхафен возник в XIX веке как новый порт для Бремена, которому требовался выход к глубоководному устью Везера. Гавани быстро стали точкой торговли, судостроения и отправления эмигрантов: между 1830 и 1974 годами отсюда уходили в Америку и другие страны миллионы людей. Железнодорожная связь с Бременом сделала порт ещё доступнее и изменила организацию пассажирских потоков. В XX веке город пережил войны, разрушения и послевоенную административную особенность, сохранив связь с землёй Бремен. Рыболовство, судоремонт, контейнерные и автомобильные терминалы продолжили определять экономику. В последние десятилетия бывшие гавани получили культурные функции: вокруг Havenwelten появились Klimahaus, Немецкий эмиграционный музей и обновлённые музейные пространства. Современный город не прячет коммерческий порт, а соединяет его с наукой, памятью о миграции и туристической инфраструктурой. Его набережные показывают соседство рабочих причалов, исследовательских учреждений и семейных культурных мест.