Поселение у озера выросло вокруг славянской крепости; в XII веке оно перешло под власть Генриха Льва и стало важным центром Мекленбурга. В Средние века Шверин развивался как епископский и торговый город, а позднее стал резиденцией герцогов. После разрушений и перестроек прежняя крепость превратилась в дворец; особенно заметный современный облик он получил в XIX веке при великом герцоге Фридрихе Франце II. Вокруг двора появились административные здания, театр, музей и благоустроенные парки, определившие план центра. После Второй мировой войны город оказался в ГДР, а с 1990 года стал столицей восстановленной земли Мекленбург - Передняя Померания. Сегодня резиденционное наследие остаётся действующей частью городской жизни. В этом же ансамбле особенно хорошо видно, как придворная архитектура формировала не отдельный квартал, а весь город вокруг воды.