Дессау развивался как резиденциальный и торговый центр княжества Анхальт на реках Эльбе и Мульде. В XVIII веке княжеская семья создала сеть парков, дворцов и ландшафтных видов, позднее объединившихся в садовое королевство Дессау-Вёрлиц. В 1925 году Баухаус переехал из Веймара в Дессау, где Вальтер Гропиус построил новое школьное здание и дома мастеров. Здесь развивались архитектура, дизайн, сценография и экспериментальное жильё; в 1932 году школа закрылась под политическим давлением. Во время Второй мировой войны город и часть ансамблей пострадали, однако здания модернизма и садовые памятники постепенно восстанавливались. После объединения Германии Дессау стал важным центром охраны наследия Баухауса, а в 2019 году открылся Bauhaus Museum Dessau. Современный маршрут показывает не один стиль, а последовательность идей: просветительский парк, рациональная архитектура, массовое жильё и музейная интерпретация XX века.