Римское поселение Bonna возникло на рейнской границе империи, а средневековый Бонн стал резиденцией кёльнских курфюрстов. В XVIII веке двор и университетская культура придали городу барочный облик; в 1770 году здесь родился Бетховен. После наполеоновского периода Бонн вошёл в Пруссию, а университет стал важным интеллектуальным центром. Город пережил войны и тяжёлые разрушения, но его культурные учреждения сохранили преемственность. Самый заметный поворот произошёл в 1949 году, когда небольшой рейнский город выбрали временной столицей ФРГ. Парламент, ведомства и дипломатические миссии изменили его масштаб, городской ландшафт и международные связи. Рейнская набережная и новые офисные здания получили иное значение в повседневной жизни. После объединения основные государственные функции переехали в Берлин, но Бонн сохранил международные организации, университет и бывший правительственный квартал как живую часть городской биографии, доступную для тематической прогулки.