Любек основан в XII веке на выгодном пути между Северным и Балтийским морями. Уже в XIII столетии он стал ведущим городом Ганзы: купцы управляли торговлей зерном, солью, тканями и лесом, а городской правовой образец распространялся по Балтийскому региону. Кирпичные церкви и склады выросли благодаря этому богатству. После упадка Ганзы город утратил прежнее политическое влияние, но оставался важным портом. В XIX веке железная дорога и современная портовая инфраструктура связали его с новыми рынками; Травемюнде усилил морскую функцию. Вторая мировая война принесла разрушения, однако значительная часть островного центра сохранилась и была восстановлена. В 1987 году старый город Любека вошёл в список ЮНЕСКО. Сегодня его прошлое ощущается не только в музеях, но и в планировке улиц, дворах, набережных и торговых связях с Балтикой.