Поселение Вильянуэва связывают с переселенцами из Санта-Барбары, которые сначала жили в месте Llano Viejo, но перенесли дома из-за дефицита воды. Муниципалитет был создан в 1871 году, а статус города получен позднее. Положение в долине Сула способствовало земледелию, выращиванию бананов, сахарного тростника, кофе и цитрусовых. Во второй половине XX века рядом появились промышленные предприятия и зоны, работающие на рынки Сан-Педро-Сулы и северного побережья. Сельскохозяйственный профиль не исчез: поля, переработка и скотоводство остаются частью местной экономики. В то же время южные горные альдеи сохранили лесные участки и пещерные ландшафты, которые сегодня описываются как экотуристические ресурсы. El Ocote развивал семейную модель отдыха с резервом леса, тропами и водными объектами, а Las Ventanas требует более серьёзной подготовки. Современная Вильянуэва поэтому лучше читается как узел долины Сула, где промышленная дорога и сельские ландшафты соседствуют, но не образуют массовый курорт.