Варанаси: гхаты Ганга, храмы и Сарнатх

Город расположен на левом, западном берегу Ганга в восточном Уттар-Прадеше. Гхаты тянутся дугой от Assi к Rajghat; старый город лежит между рекой и Godowlia, Varanasi Junction - северо-западнее, Sarnath - северо-восточнее, Ramnagar - на противоположном берегу.

Kashi Vishwanath и гхаты связывают Варанаси с паломничеством, Sarnath - с первой проповедью Будды, а Banarasi sari - с ткацкими кварталами. Man Mahal сохраняет дворец и астрономическую обсерваторию над рекой.

Варанаси относится к древнейшим постоянно населённым городам Южной Азии. Археология Rajghat показывает поселение как минимум с VIII века до н. э. Город Каши стал важным центром торговли, учёности и поклонения Шиве. В VI-V веках до н. э. неподалёку, в Сарнатхе, Будда произнёс первую проповедь. В средние века город переживал смену династий и разрушение храмов, но оставался местом паломничества. При Великих Моголах Акбар поддерживал строительство, тогда как эпоха Аурангзеба связана с новыми конфликтами вокруг святынь. В XVIII веке правители Бенареса построили Ramnagar Fort и поддерживали гхаты. В 1910 году возникло княжество Бенарес, а в 1949 году оно вошло в Индию. Banaras Hindu University, основанный в 1916 году, стал крупным образовательным центром. Гхаты неоднократно перестраивали правители и жертвователи из разных частей Индии, поэтому нынешняя набережная не принадлежит одной эпохе. Ман Сингх возвёл дворец над Гангом, а обсерваторию позднее добавил Джай Сингх II. Маратхские династии поддерживали храмы и ступени, а правители Каши жили в Ramnagar. При британцах город назывался Benares и развивался как религиозный, текстильный и образовательный центр. После независимости официальная форма Varanasi вытеснила колониальное название в администрации, хотя Banaras сохраняется в культурной речи и названии университета. Ткачество шёлковых banarasi sari и религиозное образование поддерживали экономику параллельно паломничеству, а гхатский фронт продолжал расти за счёт пожертвований общин со всей Индии.

Варанаси имеет влажный субтропический климат. С апреля по июнь температура может достигать +46 °C; муссон обычно длится с июля по октябрь и поднимает уровень Ганга. Декабрь-февраль дают холодные ночи и частый туман, а пик туристического сезона приходится на октябрь-март. Ноябрь-февраль удобны для гхатов, хотя январский туман может скрыть рассвет и задержать рейс. Апрель-июнь очень жаркие; июль-сентябрь поднимают Ганг и закрывают нижние ступени. Dev Deepawali и крупные праздники дают красивую программу, но требуют ранней брони.

В мае каменные гхаты нагреваются вскоре после восхода, а уровень Ганга остаётся низким. Июль-сентябрь может затопить нижние ступени и отменить обычный лодочный маршрут. Январский туман скрывает противоположный берег, задерживает Babatpur Airport и делает рассвет холодным, хотя дневная температура заметно выше.

Lal Bahadur Shastri International Airport находится в Babatpur примерно в 26 километрах от центра. Varanasi Junction, также Cantt, принимает большинство поездов; Banaras Station удобна южным районам. Дорога к Godowlia заканчивается до гхатов: последний участок часто проходят пешком или на рикше. Varanasi Junction и станция Banaras находятся в разных частях города; аэропорт Lal Bahadur Shastri лежит у Babatpur северо-западнее. К Godowlia автомобиль часто доезжает только до границы пешеходной зоны. Chunar Fort: 35 км, 1-1,5 часа. Название города в билете не гарантирует близость к центру. Ночной трансфер лучше подтвердить у гостиницы, а дневной маршрут сопоставить с официальной схемой перевозчика.

В старом городе действуют ограничения для автомобилей; основные способы - пешком, на велорикше, электрорикше, авторикше или лодке. Между Assi и Dashashwamedh можно идти вдоль гхатов при низкой воде. Для Sarnath и Ramnagar заказывают отдельный транспорт. Godowlia становится границей автомобильного доступа, дальше к Vishwanath Gali и Dashashwamedh идут пешком. Sarnath находится северо-восточнее города, Ramnagar - через Ганг; оба объекта требуют самостоятельного наземного маршрута. Лодка работает вдоль гхатов, электрорикши - по доступным улицам, а последние метры к Vishwanath Gali проходят пешком.

Assi удобен для более спокойных гхатов и утренней церемонии; Godowlia и Dashashwamedh максимально близки к ритуальному центру, но очень шумны; Cantonment практичен для вокзала; Bhelupur даёт компромисс между рекой и дорогами. Вид на Ганг часто означает лестницы без подъезда автомобиля.