Тернате вырос вокруг султаната, который с позднего Средневековья участвовал в торговле гвоздикой и соперничал с Tidore и другими островными державами. В XVI веке португальцы, затем испанцы и голландская VOC пытались контролировать источники пряностей, оставив крепости и военные опорные пункты. В 1607 году голландцы закрепились в Fort Oranje, превратив его в центр управления торговлей. Колониальная монополия изменила маршруты и хозяйство острова, но султанская традиция сохранилась. Современный Тернате соединяет портовую жизнь, исламскую культуру и наследие пряного архипелага. Островные связи с Tidore, Bacan и Halmahera делали местную политику частью региональной борьбы за морские пути. Порт и дороги позднее связали наследие султаната с современными городскими службами. Память о пряной торговле остаётся практической частью городских экскурсий и местной идентичности. Крепости позволяют увидеть эту историю непосредственно в городской среде.