Самаринда выросла из поселений на Махакам, где торговали лесом, сельскохозяйственными товарами и продукцией внутренних районов Борнео. В XIX веке сюда переселялись бугийские и другие общины, а голландское колониальное управление включило речной узел в систему Восточного Калимантана. После независимости Индонезии город стал административным центром провинции и расширился вдоль транспортных дорог. Развитие добывающей промышленности, портов и лесного хозяйства изменило экономику, а новые мосты и Islamic Center сформировали современный силуэт. При этом речные рынки, религиозное разнообразие и связь с внутренними районами остаются важнейшей частью самариндской идентичности. Освоение внутренних районов Восточного Калимантана усилило роль Самаринды как места обмена между речными поселениями и побережьем. Современные мосты и общественные комплексы улучшают связь берегов, но ливни, добывающая промышленность и рост пригородов продолжают менять городской ландшафт. История реки остаётся практической, а не только символической: по ней перемещаются люди и товары, и береговые районы продолжают перестраиваться вместе с экономикой провинции.