История города связана с султанатом Асахан, который развивался у речной системы и поддерживал торговлю по проливу Малакка. Поселение росло как порт и место обмена между внутренними районами Суматры и морскими маршрутами. В колониальный период управление и торговая инфраструктура изменили береговые кварталы, но речной характер сохранился. После независимости Танджунгбалай стал муниципальным центром, где рыболовство, рынки и переработка поддерживают экономику. Мечеть Sultan Ahmadsyah и старые районы напоминают о малайско-исламском прошлом, а современные дороги связывают город с Kisaran, Меданом и побережьем. Речная торговля, султанская администрация и колониальная инфраструктура сформировали разные слои городской среды. Эти связи продолжают влиять на планировку, занятость и культурную память жителей сегодня.