Кендари развивался как порт и административный центр на берегу защищённого залива, связывавшего материковые и островные поселения Сулавеси. До колониального и республиканского периода местная торговля опиралась на морские маршруты, лесные товары и сельское хозяйство побережья. В XX веке Кендари стал столицей провинциальных административных структур, а дороги и аэропорт связали его с другими районами острова. Рост города ускорился после развития Юго-Восточного Сулавеси и расширения портовой экономики. Сегодня залив остаётся главным визуальным символом, но его берега окружены современными кварталами, рынками и дорогами. Туризм строится на коротких морских поездках, пляжах и местной кухне, а не на одном старом центре. Островные маршруты требуют баланса между доступом гостей, безопасностью лодок и охраной прибрежных экосистем. Новые дороги и набережные меняют берег, однако морская логистика по-прежнему зависит от сезона и состояния бухты.