Маланг возник как важный центр древних государств Восточной Явы, о чём напоминают храмы и археологические находки в окрестностях. В колониальный период голландская администрация развивала плато как прохладный жилой и сельскохозяйственный район, прокладывала улицы, парки и железную дорогу. После независимости город стал центром образования, армии и промышленности Восточной Явы. В последние десятилетия старые кварталы Кайутанган и кампунги получили новые культурные функции, но остаются жилыми. Вулканический рельеф продолжает влиять на воду, земледелие и туризм. Рост железнодорожных связей и университетов сделал Маланг заметным образовательным центром, а развитие туризма добавило новые маршруты к Кайутангану и вулканам. Город старается сохранять деревья, исторические фасады и локальные кампунги рядом с современной коммерческой застройкой. Такой переход заметен в планировке: старые улицы и парки соседствуют с университетскими корпусами, торговыми центрами и транспортными потоками, ведущими к природным достопримечательностям.