Пагар-Алам развивался как горный центр у Демпо, где земледелие, выращивание кофе и чая связали местные деревни с рынками Южной Суматры. В окрестностях сохранились мегалитические памятники, напоминающие о более древних поселениях и культуре внутренних районов. В колониальный период плантационное хозяйство и дороги усилили товарные связи, а после независимости город стал самостоятельным муниципальным центром. Туризм вырос вокруг прохладного климата, водопадов и горных видов, но сельское производство по-прежнему формирует его экономику. Сегодня Пагар-Алам воспринимается как сочетание аграрного высокогорья и природной базы для маршрутов. Чайные хозяйства и дороги к Демпо постепенно сделали природный туризм частью городской экономики.